予選を勝ち上がった8選手が激突する優勝戦。シリーズを締めくくる一戦だけに、8選手ともに死力を尽くして優勝を狙ってくる。では、優勝戦の車券作戦で重要な点は何か。ずばり、「予選の動き」、「メンバー構成」、「試走の気配」が鍵となる。
予選の動きに注目！
激戦を勝ち抜き、優勝戦に駒を進めてきた8人でも、予選の動き、気配には少なからず差があるもの。優勝戦の車券を購入する前には、必ず予選のレース内容をチェックしたい。
スタートの切れ味、軽ハンデの選手なら抜け出す早さ＆先頭に立ってからのペース、重ハンデの選手だと、前を抜いていく勢い、さばきの確かなどに注目してもらいたい。
例えば軽ハンデの選手が早めに抜け出し、後続をどの程度ちぎるか、あるいは重ハンデの選手が何周回で先頭に立ち、その後の後続をどの程度引き離すかなど、初日から予選最終日まで、優出した8選手のすべてのレースの確認は欠かせない。
優勝戦は”格重視”がセオリー！
優勝戦のキーワードは「格重視」だ。一般的に、格下の選手は「優勝戦に乗ること」が目標で、予選で全力を尽くすことが多いのに対し、格上選手は予選で試行錯誤しながら調整し、またここ一番にタイヤを温存するなど、「優勝」だけを念頭に予選を戦うケースが多い。
そこで優勝戦は、お釣りのない格下選手VS上積必至の格上選手という構図が成り立ち、格上優位となる傾向が強い。気持ちの面でも、「優勝戦に乗れただけでOK」という選手と、「必ず優勝して帰る」と考える選手の差は明らか。優勝戦は選手のプライドの差が、大きな鍵を握ることになる。
直前の試走気配で仕上がりをチェック！
当たり前の話だが、優勝戦に臨む8選手は、死力を尽くし、最後の一戦へ向けてマシンを調整してくる。細部にわたる調整から、部品交換、タイヤのあたり付けまで、ベストの状態に仕上がるよう、試走の直前まで奮闘する。
そして調整の集大成は優勝戦の試走に表れる。試走タイムはもちろん、コーナーでの立ち上がりの力強さ、直線での伸び加減も含め、調整次第で大きな差が出るから、オーとは奥が深い。
試走の気配を確認せず、単純に試走タイムだけで買うと痛い目に遭うこともある。例えば、鈴木圭一郎などのトップレーサーが、図抜けた試走タイムを出しながら、追い足鈍く、勝ち切れないレースも少なくない。
最後は車券を買うファンの試走を見る目が大事になる。オート初心者で、試走の見方が分からない人は、素直に場内の予想屋さんや、公式サイトの直前予想などを参考にするのもいいかもしれない。
とにかくシリーズのオーラスとなる優勝戦は、予選のVTRから本番の試走まで、あらゆる情報を精査して、悔いのない勝負をしてもらいたい。